L’Étrange Incident 1

Une ville de l’Ouest Américain comme il devait en exister des milliers. L’air est pourri par l’ennui, les hommes n’ont rien d’autre à faire que de se battre pour un rien, après avoir passé la journée au saloon. Je dis les hommes car toutes les femmes, sauf une octogénaire, ont déserté l’endroit dans l’espoir d’une vie meilleure. L’être humain étant – hélas pour les protagonistes, tant mieux pour les scénaristes -ce qu’il est, cette atmosphère et ce vide n’empêchent pas un vol, pire un homicide. Voyant là une vengeance peut-être moins qu’une opportunité de bouger son cul, les citoyens montent une équipe pour pourchasser et pendre le ou les coupables, au mépris des lois. Mais quand ils mettent la main dessus, ce n’est pas si simple : la plèbe a-t-elle le droit de se faire justice soi-même sans procès digne de ce nom ? L’attrait de L’Étrange Incident est effectivement dans son traitement anti-hollywoodien d’un thème pourtant classique du western : le conflit entre l’état de nature et l’état de droit. Le film est dépouillé, les décors réduits à leur strict minimum, les héros tout à fait absents. Même la star Henry Fonda fait pâle figure et n’est pas du tout un chantre de justice. Il se révolte certes, mais tard, et presque timidement finalement, sans se risquer. Comme un pied de nez la seule intransigeance vient d’un vieillard qui refuse de pendre quelqu’un tant qu’un doute subsiste sur son innocence. Avec une écriture de huis clos, Wellman condamne la vindicte populaire et la violence des pionniers dans un western iconoclaste qui malgré ses galons de précurseur du sur-western, peut pêcher en son dépouillement même, pour qui sera sensible à une dramaturgie plus en profondeur sur le plan psychologique.

ESC Distribution livre une nouvelle restauration en dévoilant le long-métrage dans un master optimal, soulignant le noir et blanc et les audaces de mise en scène du réalisateur (cette séquence où Henry Fonda lit la lettre du condamné, “aveuglé” par le chapeau de son camarade). Bien qu’on puisse commencer à questionner l’intérêt d’avoir une analyse filmique de longue durée rien qu’avec un gars qui parle, les bonnii ne lésinent pas avec pas moins de deux entretiens cumulant 1h30 de face caméra avec l’essayiste Frédéric Mercier et ou le romancier critique de cinéma François Begaudeau.