Missouri Breaks 1

Les Rives du Mississippi (si l’on traduit donc le titre littéralement) surprend par son allure bucolique, mettant de côte toute mystification et de l’Ouest et du western. C’est l’histoire d’une bande de voleurs de chevaux qui s’achètent un ranch pour pouvoir mieux y stocker leurs « butins ». Mais, peu à peu, on devine que leur chef incarné par Jack Nicholson, se prend à la vie au vert pour de bon, songe à revenir de la marge vers une existence de gentil fermier tout ce qu’il y a de plus honnête et méritant… A ceci près qu’un régulateur joué par Marlon Brando est à leur trousse pour les liquider. A travers cette équipe de voleurs insouciante, dérobant des équidés dans les grandes étendues de l’Ouest et vivant en communauté dans une joie presque enfantine, friand de prostituées à l’hygiène très relative loin du glamour des saloons et de la bibine, c’est le récit d’un désir de pionniers fondateurs qu’on peut voir, peut-être aspirant avant tout à une tranquillité simple, avant d’être bousculée par le « progrès » social et historique en la personne d’un régulateur représentant de la loi censée faire sortir les hommes de la loi de la jungle, mais ouvertement sadique et ayant le « droit » d’exécuter qui bon lui semble. Mais à l’intrigue il ne faut vraiment chercher du suspense, ni un quelconque héros. Se jouant de la rupture de ton entre comédie presque parodique et chronique de mœurs de l’époque sur fond de marivaudage (amourette entre le personnage de Nicholson et de la fille du grand propriétaire terrien de la région), le film ajoute aussi une pincée de mélancolie éprouvée par ces voleurs usés par leur train de vie.On a la affaire à un western que l’on pourrait presque qualifier d’ambiance, de western pour ceux qui n’aime pas le genre comme pas mal d’autres de la même  époque. Sans dramaturgie de la tension, avec une tendresse pour des personnages pourtant pas tous blancs, ce n’est qu’en la personne du régulateur que le dernier tiers du récit se précipite en une série de meurtres presque bâclée, avec une suite de cadavres troublante, à la fois spectaculaire – les membres de la bande de brigands crèvent tous d’une manière particulièrement soulignée, entre sortie de chiottes, baise rapide, et une ultime digne d’un slasher – et anti-spectaculaire, sans aucune musique ou dramatisation forcée. Moins homogène cependant que Little Big Man et au propos moins puissant et subversif (peut-être déjà trop dans l’air du temps d’alors), Missouri Breaks est comme un texte littéraire sensible et touchant mais dont la lecture rebute un peu, d’ennui. On pourra lui préférer, sur une intention similaire – déconstruire voire salir le mythe du western et ses archétypes – l’ironie mordante d’un John McCabe (1971), bijou de Robert Altman, lui pour le coup jeune cinéaste du Nouvel Hollywood…

Superbement photographié et mis en scène avec une sensibilité et un sens du cadre à fleur de peau, le long-métrage ne ressort pas gagnant sur l’édition Blu-Ray chez Rimini. On imagine que l’éditeur a fait de son mieux avec le master qu’il avait sous la main, mais la qualité de la copie est tout juste correcte pour une galette supposée HD. Je déconseille par ailleurs fortement la VF d’époque, inaudible ou presque, pour privilégier la VO beaucoup plus propre. Pas d’alerte globale toutefois, puisque Rimini corrige le tir avec trois longs entretiens, avec Arthur Penn himself (document audio enregistré en 1983) ; autour de la figure de Brando par l’universitaire Helene Vamary ; enfin sur Missouri Breaks en lui-même par le critique du cinéma Frédéric Mercier.