Sortie de nulle part dans le catalogue Netflix, Below (Jesse McKeown, 2026) avait de quoi intriguer. Un mystère à base de créature sous-marine dans une petite ville portuaire de l’est du Canada porté par le revenant Josh Hartnett, n’en jetez plus : nous étions déjà conquis ! Restait à tenir le concept sur une saison entière…
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Un cri dans l’océan
C’est peu dire que chez Fais Pas Genre, on est plutôt clients des bêbêtes sous-marines. Peut-être est-ce lié au souvenir toujours intact de notre premier contact avec Les Dents de la mer (Steven Spielberg, 1975) ou à une fascination plus philosophique de la grande inconnue qui compose 70% de notre planète bleue. Toujours est-il que le genre est alimenté régulièrement par l’industrie qui nous pond des variantes à une vitesse folle ; rien que cette année, Nature prédatrice (Tommy Wirkola), Kraken (Pal Oie) ou encore Englouti (Brian Duffield) sont là pour le rappeler. Alors forcément, lorsque Netflix balance quelques affiches et teasers d’une nouvelle série basée sur une créature des grands fonds, on ouvre grand nos yeux et nos oreilles. Le concept de Below (Jesse McKeown, 2026) est simple : alors qu’une entreprise demande aux habitants d’une petite île autour de Terre-Neuve de déménager sur le continent à cause de l’appauvrissement de la pêche et des ressources, une créature marine fait soudainement son apparition. Sauf que Calvin Penney compte bien protéger les siens contre cette bête qu’il a déjà croisé étant enfant et qu’il juge responsable de la mort de son père. Il va s’associer avec Fonda, une chercheuse en sciences marines qui vit sur l’île pour anéantir le monstre.
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L’intrigue n’hésite pas à parler de la triste réalité de la surpêche et de l’effondrement des stocks de poissons qui condamnent des communautés côtières à la misère sociale. Au-delà de son vernis de monster movie, la série exploite un sous-texte politique et écologique qui prend le contrepied de l’horreur traditionnelle. Le véritable monstre n’est pas la bête tapie sous l’eau mais l’ultralibéralisme et l’indifférence de l’État. Une vision pragmatique – un peu traité par-dessus la jambe sur la fin – qui permet de décaler les enjeux attendus. En réalité, Below préfère largement s’appesantir sur ce constat d’échec collectif que sur les séquences horrifiques. Quand il s’agit de verser dans l’épouvante, la série hésite constamment entre la retenue – la séquence inaugurale un peu trop timorée – ou lâcher les chiens quitte à frôler le ridicule – le passage dans le submersible étant un sommet de grand n’importe quoi. On le sent au visionnage, pour éviter d’instaurer une atmosphère angoissante, la série préfère multiplier les pistes quitte à se perdre en chemin ; on pense par exemple à cet arc autour d’une sorcière locale qui ne mène à rien et sert plus à combler une saison pourtant constituée de seulement six courts épisodes.
Le contexte insulaire n’est pas sans rappeler l’argument de Widow’s Bay (Katie Dippold, 2026). Il permet d’office de dresser le portrait d’une galerie de personnages certes un peu clichés mais ô combien familiers, rendant le visionnage de Below presque rassurant. On y retrouve des visages connus comme Josh Hartnett – qui, entre Oppenheimer (Christopher Nolan, 2023), Trap (M. Night Shyamalan, 2024) et The Bear (Christopher Storer, 2022-2026), signe décidemment un retour au premier plan – ou Mackenzie Davis – vue dans Blade Runner 2049 (Denis Villeneuve, 2017) ou Terminator : Dark Fate (Tim Miller, 2019). Des archétypes qui finissent malheureusement par lasser un peu le spectateur. Rien que chez les enfants de Calvin, on retrouve le jeune paumé TDAH sous-estimé par son père, le frère brillant mais trafiquant, et la sœur en pleine histoire d’amour à faire valider par papa. Beaucoup de nœuds dramatiques qui se retrouvent à moitié conclus et qui auraient mérité plus de temps pour être correctement développés. On retrouve aussi des tropes bien connus qui vont du trauma originel au lien père/fils un poil simpliste qui finissent par rendre la série un peu trop prévisible.
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Une fois les différents enjeux posés, Below déroule tout en laissant le spectateur deviner la scène d’après voire la réplique suivante. Et c’est d’autant plus dommage que, malgré un budget que l’on imagine restreint, la série a de fortes ambitions esthétiques. La direction artistique du show est en tout point exemplaire et immersive. Les décors naturels sont palpables et on sent toute la rugosité de Terre-Neuve. La caméra parvient à saisir cette beauté crépusculaire et à souligner l’aspect communautaire de l’île. Même si la série hésite trop à rentrer dans l’épouvante, on lui reconnait une propension à créer des images qui marquent comme cette maison flottante au beau milieu de l’archipel. On peut souligner aussi l’apport de la magnifique bande originale de Mark Korven, déjà derrière les musiques de The Witch (Robert Eggers, 2015) ou The Lighthouse (Robert Eggers, 2019), qui apporte une étrangeté de tous les instants à ces images troublantes. On retiendra aussi l’interprétation d’Hartnett en père endeuillé et accroché à ses terres. L’acteur apporte une maturité nouvelle à sa palette de jeu et on est forcément content de retrouver celui qui avait commencé comme jeune premier dans le cinéma de genre avec Halloween : 20 ans après (Steve Miner, 1998) et The Faculty (Robert Rodriguez, 1999).
Below ne révolutionnera pas les œuvres de bêbêtes aquatiques à cause d’un concept qui n’aura pas su être tenu de bout en bout et à des pistes trop peu exploitées, mais on peut convenir que le moment passé n’est pas non plus un chemin de croix grâce à quelques séquences bien senties – les passages d’hallucinations collectives sont particulièrement réussis – et un nœud familial touchant. Si le dernier plan de la série appelle plus ou moins à une deuxième saison, on préfèrera tout de même en rester là et se dire que si tout n’était pas parfait, la série a au moins eu le mérite de cibler les vrais monstres peuplant nos contrées : les industriels de tous poils qui font de notre planète un lieu toujours plus difficile à habiter.
