Si Halloween vous manque déjà et que vous avez hâte de vous blottir au coin du feu à Noël, on vous a dégoté la pépite parfaite pour vous faire une petite frayeur nostalgique sous la couette. Cet automne, Elephant Films nous offre, en tirage limité, un coffret steelcase, DVD et Blu-ray, du classique du cinéma fantastique La Compagnie des Loups (1984) de Neil Jordan. Entre horreur et merveilleux, conte classique et revisite féministe, il y a de quoi régaler tout amoureux du genre.
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Comme tu as de grandes dents
La Compagnie des Loups est un triptyque fantasmagorique mettant en scène les rêves d’une adolescente qui quitte l’innocence de l’enfance. Adaptation du recueil de nouvelles éponyme de l’écrivaine britannique Angela Carter, il est le deuxième film de Neil Jordan, plus connu dans le cinéma de genre pour l’iconique Entretien avec un vampire (1994). Dix ans avant ce succès au casting cinq étoiles, Jordan s’attaque à la figure du loup-garou dans une œuvre beaucoup plus humble et intimiste, mais tout aussi mythique. A l’affiche, Sarah Patterson incarne Rosaleen, une jeune fille qui tombe dans un sommeil mouvementé, peuplé de rêves étranges évoquant les contes de notre enfance. On reconnaît surtout Le Petit Chaperon rouge et sa cape écarlate, que sa grand-mère – incarnée par Angela Lansbury – lui tricote au coin du feu, en la mettant en garde contre le grand méchant loup. Sauf que cette fois, le loup prend la forme d’un homme, dont la vraie nature n’est révélée qu’à la pleine-lune. Autant vous le dire tout de suite, La Compagnie des Loups rejoint directement le panthéon des meilleures transformations de lycanthropes de l’histoire du cinéma. Le Loup-garou de Londres (John Landis, 1981) peut remballer ses lauriers, on tient ici un petit bijou d’ingéniosité qui rivalise à mes yeux avec certains classiques par la poésie et l’humour apportés aux métamorphoses. Le film vaut le détour rien que pour cela, mais heureusement, il possède un tas d’autres qualités qui en font un indispensable de votre vidéothèque.
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Entre classique d’Halloween et de Noël, le film associe, à la manière des Frères Grimm, l’horreur et le merveilleux. Les effets spéciaux sont supervisés par Christopher Tucker, à qui l’on doit notamment ceux d’Elephant Man (David Lynch, 1980), combinant trucages ingénieux et uniques. Car contrairement à beaucoup de classiques, l’homme ne se métamorphose plus en une créature hybride, ce qui l’oblige à passer par une transformation organique totale pour devenir un loup. Quant aux décors, d’une ampleur et d’une beauté remarquables, ils ne sont pas sans rappeler les classiques de la dark fantasy. Rosaleen évolue dans ce monde fantasmé où les champignons mesurent deux mètres et où les arbres sont recouverts de rosée étincelante. Ça brille, ça scintille, et c’est signé Anton Furst, qu’on connaît aussi pour le Batman de Burton (1989) ou Full Metal Jacket (Stanley Kubrick, 1987). On peut notamment compter parmi les séquences les plus emblématiques l’extravagant buffet des loups, tout droit sorti du Versailles de Sofia Coppola, ou la fuite de la grande sœur de Rosaleen, qui s’enfonce dans une forêt infestée de loups. Au-delà de leurs qualités esthétiques, tous les décors ont été minutieusement réfléchis pour illustrer symboliquement un récit d’émancipation féminine.
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Le recueil de nouvelles qui a inspiré le film, écrit en 1979 par Angela Carter, revisitait déjà les fables classiques sous un prisme intime et féministe. Les contes de Perrault deviennent les points de départ d’histoires où des femmes prennent leur destin en main, inversent leur sort et déjouent l’injonction du regard moralisateur masculin. Toute la modernité du récit se trouve aussi dans la liberté avec laquelle Carter autorise ses personnages à céder à leurs désirs, sans jamais les sermonner. Ainsi, dans sa version de La Belle et la Bête, c’est la jeune fille qui, rejetant les contraintes patriarcales, se transforme en animal et assouvit ses désirs. Profitant d’une plume lyrique remarquable, ce recueil est un incontournable qu’on vous conseille si vous appréciez les récits gothiques. Grand passionné de littérature, Neil Jordan rencontre justement Angela Carter lors du centenaire de la naissance de James Joyce en 1982 à Berlin. Les deux travailleront ensemble à l’écriture du scénario, qui devait originellement être un projet pour la télévision. Si le film adapte directement les deux nouvelles du recueil traitant de loups-garous, c’est l’ambiance du livre entier qui est retranscrite à travers l’œil de Jordan. Plus pudique concernant la sexualité, il s’intéresse symboliquement aux questions qui entourent le jeune désir naissant : les fleurs blanches se teintent de rouge, le droit chemin est semé de tentations, et la fameuse tirade du grand méchant loup devient une invitation au rapport sexuel. La transmission du savoir érotique et sentimental se fait par une figure maternelle, pour qui tout homme est d’abord synonyme de danger. Après avoir été mise en garde, Rosaleen prend, au fil du récit, le contrôle de ses propres rêves, en décidant d’embrasser le côté bestial de la féminité et d’apprivoiser littéralement le masculin. Revisite empouvoirante du Petit Chaperon rouge, La Compagnie des Loups n’est pas sans rappeler Trois noisettes pour Cendrillon (Václav Vorlíček, 1973), où la dite héroïne tient tête aux moqueries du prince et vient elle-même le chercher sur son cheval blanc. On pense aussi plus récemment au délicieux The Ugly Stepsister (Emilie Blichfeldt, 2025), qui explore cette fois les injonctions physiques auxquelles les jeunes filles font face en grandissant, toujours en confrontant l’horreur et l’univers candide du conte.
Il ne faut pas manquer la ressortie de ce classique chez Elephant Films, le film n’ayant été édité qu’une seule fois en 2004, creusant un écart entre l’ancienne et la nouvelle version restaurée. Si vous avez découvert La Compagnie des Loups à la télévision ou, comme moi, en très, très… très mauvaise qualité, vous allez complètement redécouvrir l’œuvre de Jordan. La restauration 4K rend honneur à la qualité des décors, des costumes et des effets spéciaux réalisés par l’équipe. C’est presque un peu irréel de voir enfin ce film comme il se doit, et de profiter pleinement des détails qui pouvaient passer inaperçus précédemment. On trouve aussi dans le coffret une présentation détaillée de l’histoire du film par Eddy Moine et, pour aller plus loin, on prend plaisir à écouter Georgia Slowe – l’actrice incarnant la sœur de Rosaleen – parler de ses souvenirs d’enfance du tournage. En bonus, vous trouverez le film commenté par Neil Jordan et la bande-annonce d’époque. C’est aussi un très beau coffret de collection, édité en 1000 exemplaires seulement, qu’on range avec plaisir dans sa filmothèque pour voir et revoir ce classique. On réserve tout de même ce long métrage aux plus de douze ans, pour ne pas créer une autre génération d’enfants traumatisés, qui se méfient encore aujourd’hui de « ceux dont les sourcils se rejoignent au milieu ». Personnellement, j’adore un monosourcil bien fourni, mais bon, vous vous ferez votre avis.
